Какво се случва, когато милиони – или милиарди – морски животни умрат в един ден?

Топлинният купол“ над северозападната част на Тихия океан донесе безпрецедентна смърт на морския живот. Ефектите ще се усещат години наред

„В дните непосредствено след историческата гореща вълна посетих брегови линии, които изглеждаха и миришеха на смърт.“ Снимка: Action Press/REX/Shutterstock

Като морски биолог, който от десетилетия е изучавал ефектите от екстремните метеорологични явления, очаквах, чепоследиците ще бъдат лоши. „Топлинният купол“ донесе рекордно високи температури на въздуха в северозападната част на Тихия океан, а за растенията и животните, живеещи по обширното крайбрежие, времето в края на юни не би могло да бъде по-лошо. Изгарящата гореща вълна съвпадна с някои от най -ниските приливи и отливи през годината, оставяйки приливните земи изложени на горещ въздух и слънце в продължение на часове през най -горещата част на деня, няколко поредни дни.

И наистина беше лошо. В дните непосредствено след историческата гореща вълна посетих бреговете, които изглеждаха и миришеха на смърт. Черупките от миди, стриди и миди се отварят широко с гниеща тъкан, охлюви и хитони вече не могат да се придържат към скалата, водораслите и сърфната трева са избелели и отлепват мъртвите тъкани. Подобни сцени бяха съобщени за цялото Сейлшско море(гранично море на Тихия океан, разположено край канадската провинция Британска Колумбия и американския щат Вашингтон) от учени, производители на миди и широката общественост, като оценките за смъртността варират от милиони до милиарди индивиди. Никога досега не сме виждали нещо подобно.

Какво се случва след това? След няколко седмици мъртвата тъкан ще бъде изчистена и празните черупки ще се измият, оставяйки голи пространства на брега. Ще изчезнат всички екосистемни услуги, които тези организми предоставят, като например филтриране на водата (една мида или стрида може да изчисти до 10 галона морска вода на ден), изграждане на влажно местообитание за преживяване на множество други видове и осигуряване на храна за видовете от по –високите нива на хранителната верига, като раци, птици и хора.

През следващите месеци районите с голяма смъртност може да имат по -лошо качество на водата, по -малко биоразнообразие и хищници, които напразно търсят храна. Популациите, които не са били пряко засегнати от топлинната вълна, могат да страдат от вълнистия ефект на широкото нарушаване на функцията на екосистемата. Производителите на миди, които вече се борят с намаленото търсене по време на пандемията Covid-19, ще се борят да поддържат веригата на доставки. В резултат на това централната роля на аквакултурите в много селски крайбрежни икономики ще намалее.

Засегнатите брегови линии вероятно ще се заселят отново с течение на времето. Колко бързо ще се случи това, ако изобщо стане, зависи от редица фактори. Положителната страна е, че за много от убитите видове е известно, че имат стратегии за растеж на популацията, които насърчават бързата реколонизация. Мидите и стридите произвеждат многобройно потомство, което се разпространява широко и бързо достига до репродуктивна зрялост, така че възстановяването може да бъде постигнато само за няколко години. Но отрицателният момент е, че може да няма достатъчно оцелели, за да осигурят потомство. Нещо повече, видовете с такава стратегия –„живеят бързо, умират млади“, са склонни да бъдат физиологично слаби и няма да се борят да установят жизнеспособна популация, ако екстремните топлинни вълни станат норма. Те просто ще се преместят на по -хладни места, присъединявайки се към придвижването към полюса на толкова много други водни и сухоземни видове по света.

Производителите на миди могат да заобиколят тези ограничения, като отглеждат „семена“ в люпилни и ги развъждат за подобряване на толерантността към стреса, но компромисите довеждат до по -бавен растеж, по -дълго време за пускане на пазара и увеличени разходи за люпилня – така ще се намалят дълбоко маржовете на печалба.

Важно е да се отбележи, че много видове оцеляха в екстремните жеги. Това са по-големите, по-дълго живеещи видове, които имат по-стабилни физиологични толеранси, специално поведение и стратегии за растеж. Например, някои видове миди могат да копаят по -дълбоко в по -хладен пясък, големите калифорнийски миди могат да съхраняват достатъчно вода, за да се охладят изпарявайки я под смъртоносната температура, а много избелени водорасли могат да израснат от тъканта, която остава прикрепена към скалата. Това не означава непременно, че те не са били засегнати от силната топлина, защото възстановяването от физиологичен стрес отнема много енергия. Тези видове вероятно ще имат по -малко енергия за растеж, размножаване и борба с болестите, което би могло да повлияе на способността на популациите да се запазят в дългосрочен план.

Какво може да се направи по въпроса? Можем да се надяваме, че следващата екстремна гореща вълна ще дойде по време на прилив и прибрежните видове ще са защитени с хладно одеяло от морска вода. Но предвид нарасналия темп на глобално затопляне през последното десетилетие, екстремните горещи вълни се прогнозират да бъдат по-чести и тежки, а шансовете за катастрофални умирания също ще се увеличат.

Като морски биолог, който живее близо до брега, мога да видя, че това огромно крайбрежно умиране е климатична криза, която се случва в моя собствен двор. Разбирам, че образите на гниещи миди може да не отговарят на представите на повечето хора, които не живеят близо до океана. Надявам се да има повече разговори за случващото се в задния ви двор. Повече наводнения? Повишена ураганна активност? Продължителна суша? Ефектите от изменението на климата са многостранни и кое лице ще видите зависи от това къде живеете. Тези местни разговори могат да стимулират действия за справяне с основната причина за всички тези проблеми – повишен атмосферен въглероден диоксид в резултат на повече от век изгаряне на все по-големи количества изкопаеми горива. От многото полезни действия, които хората могат да предприемат, фокусирането на усилията ви върху тези, които имат смисъл за вашата лична ситуация, е чудесно начало. Както казва активистът Дейвид Сузуки: „В свят с повече от седем милиарда души всеки от нас е капка в кофата. Но с достатъчно капки, можем да напълним всяка кофа. „

От Емили Карингтън (Emily Carrington)

Емили Карингтън е професор по биология във Вашингтонския университет. Тя изучава миди и други крайбрежни морски видове повече от 20 години

theguardian.com