Загубата на амазонските гори може да се отрази на водата и климата в далечни части на света
Разширяването на обезлесяването при сегашния президент на Бразилия може да „удари“ Амазония, като се отрази на климата и запасите от вода – в Бразилия и далеч от нея.
Президентът на Бразилия преследва големите си планове за тропическите гори на Амазония, дори когато части от тях горят в огромни пожари .
Той работи за издълбаване на повече мини и за строежа на нови пътища. Той настоява за по-малко наказания за изсичане на дървета и обещава да спре растежа на мрежата от местни горски резервати .
Когато Жаир Болсонаро, 63-годишен бразилски военен офицер, пое ръководството през януари на страна, която управлява 1,5 милиона квадратни мили от Амазония, рисковете за дивата природа и коренните племенни общности бяха горещо обсъждани. Ако се следват плановете на Болсонаро, процентите на обезлесяване в Бразилия могат бързо да се утроят, според оценка на учените .
Болсонаро, лидер на дясната Социаллиберална партия, застанал пред бразилския флаг в деня на изборите.Снимка от Мауро Пиментел, AFP/Getty Images
Последиците от политиката на Болсонаро се усещат далеч отвъд териториите, поразени от моторните резачки. Изсичането дори на малко количество гори може да се отрази на водните запаси в бразилските градове и съседните страни, както и на фермите, които се правят на мястото на обезлесените територии. По-мащабното обезлесяване може да промени водните запаси от Африка до Калифорния.
Най-притеснителното е, че Амазония вече е изтощена до краен предел. Районът вече е толкова поразен, че дори и най-малкото покачване на обезлесяването може да промени териториите и да ги превърне в савана, сочи научен анализ.
При опожаряването на най-големите тропически гори се освобождават и огромни количества парникови газове, които затоплят планетата и могат да ускорят загубата на оставащата част от горите.
Най-тревожното от всички: Някои учени предполагат, че Амазония може би вече е близо до преломна точка. Районът вече е толкова поразен, че дори и най-малкото покачване на обезлесяването може да промени териториите и да ги превърне в гориста савана, според анализ, направен миналата година от двама от най-изявените учени . Освен че завинаги ще унищожи огромни участъци от най-голямата тропическа гора в света, при опожаряването се освобождават и огромни количества парникови газове, които затоплят планетата и могат да ускорят загубата на оставащата част от горите.
„Вече сме в много критична ситуация по отношение на изменението на климата“, казва Адриан Ескуивел-Мюлберт , родена в Бразилия експертка, която изследва тропическите гори в университета в Лийдс в Обединеното кралство. Тя е водещ автор на проучване, публикувано миналия ноември, което показва, че смесицата от дървесни видове в гората вече се измества в отговор на повишаващите се температури.
„Ако се забъркаме с Амазония, емисиите на въглероден диоксид ще се увеличат толкова масово, че всички ще страдат“, добавя тя.
По някои сметки това може да се случи доста бързо.
Дъждовната гора създава дъжд
Болсонаро, бивш десен конгресмен от Рио де Жанейро, категорично победи бивш кмет на Сао Пауло на президентските избори в Бразилия в края на миналата година. Популисткият президент е толкова открито враждебен към установения ред на страната си, че някои го наричат „Тропически Тръмп“.
Неговото издигане идва в опасен момент за Амазонка.
От отровни жаби и гигантски антеатри до златни лъвски тамарини и мравки с жилещи куршуми, южноамериканската тропическа гора е най-богатият на биома биологичен вид на Земята, с по-разнообразен растителен живот в един декар, отколкото може да се намери в много американски щати. Той е дом на 10 процента от световните видове, включително 2,5 милиона вида насекоми.
Гората също влияе на водния цикъл в регионален и може би дори глобален мащаб. Докато влагата излиза от Атлантическия океан, тя пада върху гората като дъжд. Тази вода се засмуква от дълбоките корени, след което се движи през растенията и по повърхността на листата, преди да се върне в атмосферата. Вятърът, който духа над неравномерния горски навес, създава турбуленция, която позволява на атмосферата да абсорбира повече влага.
След това цялата тази вода се движи като гигантска течаща река в небето , падаща като дъжд и след това отново и отново се изпарява, докато стигне до Андите. В крайна сметка гората произвежда поне половината от собствения си дъжд.
„Една молекула водна пара може да бъде рециклирана пет до седем пъти, преди да напусне системата или през атмосферата, или през река Амазонка“, казва Карлос Нобре, климатолог от Института за напреднали изследвания на Университета на Сао Пауло.
Но експертите все повече се страхуват, че този деликатен обмен може да се срине. Загубата на само една частица повече от тази създаваща влага гора може да доведе до изсъхване на много повече от нея, което би намалило валежите още повече, в самоукрепваща се спирала. Вече изменението на климата, десетилетия сеч и разчистването на земи от умишлено поставени пожари предизвикаха рекордни суши през 2005, 2010 и 2015-2016.
„Това предполага, че системата трепери“, казва Томас Лавджой , професор от университета Джордж Мейсън и старши сътрудник от Фондацията на Организацията на обединените нации, който се смята за кръстник на проучванията за биологичното разнообразие.
Наскоро Лавджой и Нобре се опитаха да преценят колко близо до ръба е Амазонка в действителност. Прогнозата им, публикувана като редакция в Science Advances , предполага, че в най-податливите части на тропическите гори – южната, източната и централната част на Амазонка – загубата на едва 20 до 25 процента от първоначалната горска земя би могла да насочи системата към неудържим преход до по-суха, подобна на савана екосистема.
По собствени оценки на бразилското правителство вече 17 процента от горската система на Амазонка са загубени – без да се включват частите, които все още са в голяма степен непокътнати, но влошени.
Колко вероятен е сценарият, описан от Лавджой?
„Това не е нещо, което знаем с каквато и де е увереност, но е възможност – и не просто луда, харебрирана възможност. Това е много реално“, казва Абигейл ЛС Суан , екоклиматолог от Вашингтонския университет, която е разработила темата за резките промени на ландшафта за Междуправителствената експертна група за следващата оценка на промените в климата.
Макар че никой не знае точно къде може да лежи върховата точка на Амазонка, „няма смисъл изобщо да откривате върха, като всъщност я преобърнете“, казва Лавджой.
Гората вече се променя
Докато Болсонаро прокарва настойчиво новите си политики, Амазония вече се променя.
Сухият сезон се удължава и валежите са спаднали с една четвърт в някои региони. Междувременно валежите, когато дойдат, понякога стигат до по-интензивни изблици, което води до мащабни наводнения през 2009, 2012 и 2014 г. Климатичната система на региона се колебае все по-диво.
В проведеното от Адриан Ескуивел-Мюлберт проучване , публикувано в списанието Global Change Biology с над сто други учени като съавтори, Ескуивел-Мюлберт установява, че през последните 30 години в Амазония са се появили по-устойчиви на суша растителни видове, докато видовете които се появяват предимно във влажни зони, намаляват. Бързо растящите дървета и по-високите дървета, които имат по-добър достъп до слънцето, превалират над влаголюбивите видове.
Друго проучване показва, че скоростта на смъртта на дърветата се увеличава.
Не е ясно дали всичко това е началото на смяната, която Лавджой и Нобре предсказаха – или нещо друго. „Но това все още е важно, защото видовете започват да се променят и това може да промени начина, по който се държи гората“, казва Ескуивел-Мюлберт.
Как това ще промени взаимодействията между десетки хиляди видове в джунглата? Все още никой не знае.
„Причинява вълнички през системата и нямаме представа докъде ще водят“, казва Лавджой. “ Може да се превърне в много по-опростена екосистема и какво ще означава това по отношение на нейната цялостна стабилност, е истински въпрос.“
Ако Лавджой е прав и топлината и обезлесяването водят до по-малко дъжд и преход към различен тип пейзаж, последиците ще се усетят далеч и широко.
Разширяване на пулсации
За начало е невъзможно да се определи истинската стойност на загубеното разнообразие. В едно скорошно преразглеждане екип откри доказателства, че 381 нови вида растения или животни са били открити в Амазония през един двугодишен период от 2014 г. до 2015 г. – еквивалент на един нов вид всеки ден.
„Това е някакво клише, че лекът за рак може да е в Амазония, но също така е някак вярно“, казва Ескуивел-Мюлберт.
Влагата от Амазония също подхранва зимните дъждове, които снабдяват Уругвай, Северна Аржентина и Парагвай с вода. Скорошната суша, която доведе до недостиг на вода в Сао Пауло, най-големият град в Бразилия, вероятно се изостри от смяната в тропическите гори.
На някои места валежите в Амазония също помагат за снабдяването с вода на много соевите фермери и говедовъдите, които разчистват гората. Бразилското земеделие, изглежда, всъщност се нуждае от Амазонка.
„Трябва да имаме гора, за да има дъжд, необходим за засаждане на култури“, казва Ескуивел-Мюлберт.
Масовото обезлесяване на Амазония може да промени времето и извън Южна Америка. Тъй като водната пара загрява въздуха, който се кондензира високо в небето и образува течни дъждовни капки, значителното намаляване на дъжда, причинено от обезлесяването, всъщност ще охлажда атмосферата над региона. Това охлаждащо смущение би оставило южното полукълбо в атмосферни вълни – генерирайки неразгадани вълнисти ефекти върху планетата.
Според едно проучване на модела , например, ако Амазония някога е била напълно обезлесена, снежната покривка в планините Сиера Невада – решаващо водохранилище за Калифорния – ще бъде намалена наполовина.
Това е дори без да се отчита ефектът върху CO2 и климата.
Време за изгаряне
„Амазония съхранява огромно количество въглерод“, казва Нобре.
Вместо да изсмуква CO2 от небето, обезлесената Амазония може вместо това да започне да отделя складирани парникови газове. Ако 60 процента от гората се деградира до савана, казва Нобре, това би могло да освободи равностойността на глобалните емисии на изкопаеми горива за пет или шест години.
Майкъл Ман, климатолог и директор на Центъра за научни изследвания на земната система в Пенсилванския държавен университет, го нарече „друг утежняващ фактор за климата с обратна връзка“, където изсушаването на тропическите гори води до по-малко усвояване на CO2, което от своя страна насърчава повече климатичните промени към изсушаване на повече гора.
„Зависим доста от продължаването на функционирането на ключовите въглеродни поглъщатели“, казва той. „Това е само едно от многото неща, които превръщат климатичните промени в глобален проблем.“
Всъщност обезлесяването, пожарът и изменението на климата вече действат синергично в Амазония. През последните години изменението на климата предизвика суши, които оставят горските пожари да горят по-големи площи и по-дълго време. Между 2003 и 2013 г. почистването на горите намалява със 76 процента, но увеличаването на пожари, особено през сушата през 2015 г., заличи половината от увеличеното усвояване на CO2 .
Ето защо Лавджой и Нобре заключават, че – противно на обещанието на кампанията на Болсонаро, това, от което се нуждае Амазония, не е обезлесяването, а мащабна кампания за засаждане на дървета.
„Наистина има смисъл да се направят някои активни лесовъдства, за да се изгради тази граница на безопасност“, казва Лавджой. „Не е задължително да бъде първоначалната гора, но трябва да е нещо с дървета и сравнително сложни общности.“
Най-малкото, казва Ескуивел-Мюлберт, Бразилия трябва да избягва обезлесяването повече. На въпрос какво послание ще изпрати на президента на Бразилия, тя отговори: „Моля, не влошавайте нещата.“
От Крейг Уелч
nationalgeographic.com